אתרים

במיקום ציורי לגדות הנהר אָארֶה שוכנת ברן, אחת הערים העתיקות היפות ביותר בשווייץ. במרכז הימי־ביניימי ניצבים מבנים מרהיבים לאורך רחובות מרוצפים אבנים. ברן היא אמנם בירת שווייץ, אבל שוררת בה אווירה נעימה של עיירה קטנה. זו גם עיר אוניברסיטאית, מושב אספת הברית והמטה הראשי של מספר ארגונים בינלאומיים.

שלושה אזורים אלה משתרעים על פני החלק המערבי של מרכז שווייץ. מיטֶלאנד, או 'השפלה השוויצרית', הוא אזור פורה של גבעות מתונות. ברכס המרכזי בֶּרנֶזֶה אוֹבֶּרלאנד מתנשאים כמה מההרים המרהיבים ביותר במדינה, אולם דווקא בקנטון ואלֶה שמדרום ממוקמות הפסגות הגבוהות ביותר בשווייץ, בהן המאטֶרהוֹרן והדוֹם.

ז'נבה, היושבת במיקום מרהיב לחופו של אגם ז'נבה, היא עיר קוסמופוליטית שממדיה הצנועים אינם מעידים על עושרה ועל חשיבותה בזירה הבינלאומית. זוהי עיר עסקים נמרצת, שתושביה מדברים צרפתית אבל קלוויניסטים בדתם, ואופיה המוחצן מהול באיפוק מסוים. ז'נבה היא גם המטה האירופי של האו"ם ועיר הולדתו של הצלב האדום הבינלאומי.

החלק המערבי של שווייץ מורכב משלושה אזורים גיאוגרפיים נפרדים: החלק השוויצרי של הרי ז'וּרָה בצפון, הקצה המערבי של מישור מיטֶלאנד במזרח והרי האלפים בדרום־מזרח. האזור משתרע על פני הקנטונים ז'נבה, ווֹ, ז'וּרָה, פריבּוּר ונֶשאטֶל ומרכזו הגיאוגרפי הוא אגם ז'נבה (לאק לֶמאן), שלגדותיו יושבות ז'נבה, לוזאן, וֶבֵה ומוֹנטרֶה. זוהי ארץ של אגמים וגבעות נמוכות, שביניהן שוכנות ערים גדולות לצד עיירות ימי־ביניימיות מקסימות וכפרים קטנים עם כנסיות עתיקות ויפהפיות.

החלק הצפוני של שווייץ, הגובל בריין בצפון וברכס ז'וּרָה מדרום־מערב, הוא אזור פרוטסטנטי ברובו, דובר גרמנית, ולו כלכלה חזקה המבוססת על מפעלי תעשייה. הוא משתרע על פני חצאי־הקנטונים באזל־שטאט ובאזל־לאנדשאפט ממערב, קנטון אָארגָאוּ במרכז וחלק מקנטון ציריך ממזרח.

ציריך, מרכז בינלאומי לבנקאות ולמסחר, היא הבירה הפיננסית של שווייץ והעיר העשירה ביותר במדינה. סצינה אמנותית פעילה ומגוון עשיר של תרבות פופולרית מיצבו אותו כאחת הערים התוססות ביותר באירופה. ציריך היא עיר יפהפייה במיקום מרהיב לחוף האגם, והעיר העתיקה שלה מלאה רציפים אלגנטיים, כיכרות ורחובות הרצופים בתים נאים.

החלק המזרחי של שווייץ הוא אזור נמוך יחסית, שדרכו זורם הריין אל בּוֹדֶנזֶה והלאה. בנוסף למספר ערים גדולות, יש בו שטחים כפריים נרחבים ושדות מרעה ירוקים - מקורן של הגבינות המפורסמות. הקנטון האלפיני גרָאוּבּינדֶן, מדרום, הוא מוקד משיכה למטפסי הרים ולאוהבי סקי.

האזור שבו הוכרזה הקונפדרציה השוויצרית ובו נולד הגיבור האגדי וילהלם טל אינו רק המרכז הגיאוגרפי של שווייץ אלא גם לבה ההיסטורי והתרבותי של המדינה. בדרום, מעבר להרים גבוהים, משתרע הקנטון דובר־האיטלקית טיצ'ינוֹ, אזור בעל תרבות ייחודית בניחוח ים תיכוני.