אתרים

טקסס היא מדינה ענקית על פי כל קנה־מידה. רוחבה כ־1600 ק"מ, ומצפון לדרום היא אפילו ארוכה מזה. טקסס גדולה בהרבה מכל מדינה אחרת ב־48 המדינות 'התחתונות', והיא גם אחת המאוכלסות שבהן - 20 מיליון תושבים. אולי בזכות גודלה העצום, תושביה אוהבים הכל בגדול, אך עברה כאומה עצמאית הקנה לתושבים גם תחושת גאווה ואהבת חופש, כפי שניתן ללמוד גם מדגל המדינה - הכוכב הבודד, סמלה של הרפובליקה.
התחבורה הציבורית שולית מאוד במדינת הנפט, שבה הנהיגה היא חלק בלתי־נפרד מאורח החיים. מטיילים רבים טסים בין הערים הגדולות דאלאס, אוסטין ויוסטון, ולאחר מכן שוכרים מכונית כדי לטייל באזור. כ־90% מכלל תושבי המדינה חיים בערים הגדולות, העשירות במסעדות, במלונות ובאטרקציות. שירותים אלה ואחרים נדירים יותר באזורי הכפר, שם נמצאת טקסס 'האמיתית'. גם באזורים פופולריים מאוד, כמו אזור הגבעות שסביב אוסטין, המלונות והמסעדות פשוטים מאוד, ומרחקי הנסיעה יתפסו חלק ניכר מזמנכם.

העיר משתרעת בדרום־מזרח לואיזיאנה, בין אגם פּוֹנצ'אטרֵיין (Pontchartrain) לעיקול בנהר המיסיסיפי. שטחה הכולל 516 קמ"ר, ולפני שפגע בה הוריקן קתרינה (באוגוסט 2005) מנתה אוכלוסייתה כחצי מיליון תושבים. מאז צנחה האוכלוסייה ל־223,000. ואולם לבה ההיסטורי של העיר כמעט לא נפגע בהוריקן. מוקד־העניין העיקרי הוא הרובע הצרפתי, ובעיקר רויאל סטריט ובֶּרבֶּן סטריט שהיה לאגדה. אל הרובע הצרפתי צמוד רובע העסקים המרכזי שלאורך קו המים, ומחוץ לאלה כדאי לבקר גם ברובע הגנים ובאזור שסביב סיטי פארק.

המדינה ידועה בנוף האקזוטי שלה, שכולל ביצות ואזורי בּאיוּ, אחוזות מטעים מפוארות מהתקופה של לפני מלחמת האזרחים, וגם הרבה ג'אז ומוסיקה משובחת, וכל פינה בה ספוגה בהיסטוריה ובמסורת. את המורשת הצרפתית שעדיין שולטת באזורים מסוימים הביאו עמם המתיישבים הראשונים, שהגיעו מצרפת וקראו למושבה ע"ש מלכם, לואי ה־14. גם צרפת וגם ספרד יישבו את לואיזיאנה הרבה לפני שזו נקנתה בסופו של דבר בידי ארה"ב, במסגרת הרכישה המפורסמת מנפוליאון ב־1803. לואיזיאנה הפכה רשמית למדינה רק ב־1812, ובעשרות השנים שחלפו מאז מילאה תפקיד חשוב במלחמת האזרחים ובמאבק למען זכויות האזרח. כיום, דואגים לשמר כאן גם את ההיסטוריה הקולוניאלית וגם את מורשתם הייחודית של הקריאולים ושל בני קֵייגֶ'ן. עם גולות הכותרת של הביקור בלואיזיאנה נמנות אחוזות המטעים היפות שלגדת המיסיסיפי והתענוגות הקולינריים של קֵייגֶ'ן קאנטרי.

'מדינת הטבע' אכן ראויה לשמה. היא משופעת הרים, עמקים, יערות עבותים ומישורים פוריים. בין שני הרכסים שחוצים אותה, הרי אוֹזארק והרי ווֹשיטוֹ (Ouachita), מפריד נהר ארקנסו, שחוצה גם את בירת המדינה, ליטל רוק. כאן נולד הנשיא לשעבר ביל קלינטון, ובמדינה מתגאים בשלל אתרים הקשורים בשמו - בהם גם עיירת הולדתו הוֹפּ, בית נעוריו בהוט ספרינגס וגם עיר הבירה, שבה כיהן כמושל המדינה וגם פעל לבחירתו לנשיאות. במובנים רבים, מדינת הסְפָר לשעבר נותרה פראית גם היום, ויש בה אזורים נרחבים של טבע בתולי ומושלם לפעילויות חוץ.

מולדתם של טנסי וויליאמס, אלוויס פרסלי, בי.בי קינג ואופרה ווינפרי היא מדינה מורכבת מאוד, המפורסמת בעיקר בבלוז, באחוזות המטעים המפוארות שלה ובהיסטוריה הסוערת של ימי המאבק למען זכויות האזרח. את שדות הכותנה המשתרעים עד לקו האופק, והמזוהים כל כך עם מיסיסיפי, תראו בעיקר באזור הצפון־מערבי של הדלתא;‏ באזור הצפון־המזרחי שולטות בעיקר הגבעות הטרשיות סביב טוּפֶּלוֹ. ג'קסון הבירה יושבת במישור שבמרכז, והיא העיר הגדולה היחידה במדינה הכפרית. מיסיסיפי של ימינו מלאת ניגודים - מבתי־קזינו נוצצים נוסח וגאס, דרך מסעדות דגים ווייטנאמיות ועד שיט במעבורת אל חופים שוממים.

המדינה משתפלת מרמת קאמבֶּרלֶנד בצפון־מזרח, דרך הרים מיוערים ומישורים פוריים ומשם למפרץ מקסיקו באזור מוֹבּיל. הנוכחות האירופית הראשונה באזור היתה של הצרפתים, שהתיישבו על קו החוף בתחילת המאה ה־18. במאה השנים הבאות, גבר זרם המהגרים מטנסי ומג'ורג'יה שנעו לאזור, ובדרך נישלו מאדמות אבותיהם את בני הצ'וֹקְטוֹ, הצֶ'רוֹקי והקריק. ברבות הימים החלה הכותנה לזרום אל הנמל של מוֹבּיל, ותעשיית הפלדה הניעה את גלגלי הכלכלה בבֶּרמינגהם. כיום, ידועה אלבמה בעיקר בנוף המגוון שלה, באדריכלות הנאה מלפני מלחמת האזרחים ובעיקר בהיסטוריה הסוערת מימי התנועה לזכויות האזרח.